アナリストによると、iPhone 8の成功は、Appleが中国で直面する課題にどれだけうまく対応できるかに大きく左右される。中国は世界最大のスマートフォン市場であり、iPhoneの販売台数はAppleの本拠地である米国に次ぐ世界第2位だ。
これらの課題は重大です。香港と台湾を含む中華圏は、Appleが今年上半期に売上減少を記録した唯一の市場です。売上高は13%減少し、前年同期の2倍の減少となりました。市場シェアはピーク時の13%から現在10%を下回っています。
Apple の中国における最大の課題は、一言で言えば…
微信。
WeChatは単なるメッセージサービスやソーシャルネットワークアプリではなく、実質的にエコシステム全体を形成しています。多くの中国人は、個別のアプリをダウンロードする代わりに、モバイル決済も含め、ほぼすべてのことをWeChat内で行っています。これは WSJの記事でも指摘されています。
ファンはWeChatを使って食べ物の支払い、タクシーの呼び出し、動画のストリーミングなどを行っている[…]
上海で販売員として働く王婷婷さんは、昨年iPhone 5からHuawei P9 Plusに買い替えたが、違いはほとんど感じられなかった。どちらの端末も、彼女を含め何百万人もの中国人消費者が最もよく使うアプリであるWeChat（微信）が使えるからだ。「iPhoneが恋しいなんて全く思わない」と24歳の王さんは言った[…]
鄭州市在住の任燕梅さん（56歳）は最近、iPhoneからXiaomi（シャオミ）のスマホに乗り換え、ニュースを読んだり、テキストメッセージを送ったり、娘とビデオチャットしたりしている。「WeChat（微信）が使えるスマホなら、ブランドは気にしません」と彼女は言う。
WeChat が人々の日常的な活動のすべてを処理する場合、電話プラットフォームの選択はそれほど重要ではなくなります。
しかし、Appleは対応策を講じています。ゴールドカラーのデバイスの発売は、主に中国市場を牽引したものであり、Appleはハードウェアだけでなくソフトウェアも中国人の嗜好に合わせています。例えば、iOS 11のカメラアプリがQRコードをネイティブに読み取れるのは偶然ではありません。QRコードは多くの国ではそれほど重要ではないかもしれませんが、中国ではWeChatのサポートのおかげで、至る所で利用されています。
Appleはまた、ニュースアプリへのアクセスをブロックしたり、ライブストリーミングアプリの「チェック強化」、そして今週末にはVPNアプリをApp Storeから削除するなど、多少不快な行為をしても中国当局と良好な関係を維持しようと努めてきた。
おそらく最も重要なのは、同社初となるグレーターチャイナ担当バイスプレジデント兼マネージングディレクターにイザベル・ゲ・マヘを任命したことだ。彼女は中国市場に特化した機能の開発に深く関わっており、この役職の地位の高さは、Appleがこの取り組みの重要性を深く理解していることを示すものだ。
あるアナリストは、これで十分かどうか疑問視している。
iPhoneの競争力を維持するには、市場に合わせてソフトウェアをカスタマイズすることが不可欠となる可能性がある。アナリストのベン・トンプソン氏は、そうでなければ、中国の消費者が新しいデバイスを購入する際に、端末の外観だけが唯一の基準になってしまうリスクをAppleは負うことになるだろうと指摘している。
こうした変化により、Apple はビジネスモデル全体を見直し、2 年ごとではなく毎年新しいデザインの携帯電話をリリースするシステムに移行する必要に迫られる可能性がある。
Appleがそこまで踏み込む可能性は非常に低いと思われるが、iPhone 8の中国での販売が、この巨大市場がもたらす特有の課題に同社がどれだけうまく対応してきたかの明確な試金石となることは否定できない。
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