Appleは昨年11月、iPad Proと同時に、ユーザー向けに新たな接続オプション「Smart Connector」を発表しました。当初Appleはこの接続について、キーボードなどを簡単にiPadに接続できるという点のみを宣伝していました。その後、この3ピン接続の機能について少し詳しく分かってきましたが、詳細は依然として不明です。
先月、Smart Connector対応のLOGI Baseドックを試す機会がありました。使う前は、Smart ConnectorでiPad Proを充電できること、ただし充電速度は少し遅いことを全く知りませんでした。しかし、LOGI Baseを使ってみて、その魅力に気づきました。Smart Connectorの実際の機能は何でしょうか？
LOGI Baseを使ってみて、Smart Connectorを使えばiPad Proを充電できることがわかりました。LightningコネクタをApple Pencilの充電など他の用途に使えるようになります。「Pro」の名を冠するデバイスにとって、コネクタを解放できる機能は、デバイスの性能を最大限に活かしたい人にとって非常に便利です。
Appleは3月に、マイクなどを接続できUSB 3.0に対応した新しいUSBカメラアダプタや、新しいLightning SDカードリーダーアダプタなど、Lightningアクセサリのラインアップを刷新しました。Smart Connector経由で電源供給が可能になったことで、真のプロユーザーはSmart Connector経由でiPad Proを充電し、Lightningポート経由でアクセサリを接続してポッドキャストなどに活用できるようになります。
Smart Connectorの問題は、この新技術を活用しているアクセサリメーカーがまだ多くないことです。実際、サードパーティ製のSmart Connector対応アクセサリをリリースしているのは、ロジクールのCREATEキーボードとLOGI Base充電ドックだけです。そこで、サードパーティのアクセサリメーカーがSmart Connectorを使用するには、具体的にどのような手順を踏む必要があるのかという疑問が生じます。
ロジクールは昨年、初のスマートコネクタアクセサリを発表した際、この機能の実装にAppleと協力したと発表しました。これは、スマートコネクタ対応を実現したいアクセサリメーカーは皆、Appleと緊密に連携して開発を進めなければならないことを意味するのでしょうか？
もしそうだとすれば、様々な問題が浮上します。まず、Appleにはえこひいきをする力があります。特定のメーカーと提携したくないのであれば、そうする必要もありません。そして、これが、現在までに私たちが目にしたSmart ConnectorアクセサリがAppleとLogitechのものだけである理由かもしれません。さらに、Appleが各アクセサリメーカーと個別に提携しているため、強力なSmart Connectorアクセサリ市場の構築には必要以上に時間がかかるでしょう。
Apple の MFi プログラム Web ページでも、Smart Connector アクセサリの作成に関する詳細は記載されていません。
Appleは、Logitechが販売するすべてのSmart Connectorアクセサリから利益を得ている可能性が高い。AppleはMFiブランド製品にも同様の利益を得ているが、両者には違いがある。アクセサリメーカーは、MFiプログラムに参加するか、非正規のアフターマーケットアクセサリを製造するかを選択できる。非正規のアフターマーケットアクセサリは動作の信頼性が低く、Best BuyやAppleの直営店のような店舗では販売されない可能性がある。しかし、Smart Connectorには代替手段がある。
例えば、私は先週からiPad Pro用のZAGG Folioキーボードケースを試しています。これまで見てきた多くのiPadキーボードケースと同様に、このケースもSmart ConnectorではなくBluetooth接続です。つまり、ZAGGはAppleと提携して売上の一部をAppleに渡すのではなく、従来のやり方でiPad Pro用の汎用Bluetoothキーボードケースを製造したのです。Appleとアクセサリメーカーが協力し始めるまでは、私たちは今後長い間、このケースを待ち続けることになるでしょう。
Appleは、iPad Proデバイス向けのSmart Connectorアクセサリをより普及させるよう努める必要があります。Smart Connectorアクセサリの市場規模は、現状では従来のLightningやBluetoothアクセサリほど大きくないのは当然ですが、この市場を満足させる必要があります。実際、iPad Proの発売から7ヶ月が経過しましたが、アクセサリ市場は依然として停滞しています。
個人的には、噂されているiPhone 7「Pro」が報道通りSmart Connectivity対応であれば、状況は変わるかもしれないと感じています。しかし、いずれにせよiPad Proモデルに関しては状況が変わる必要があります。
Smart Connectorアクセサリを実際に使ってみて、非常に感銘を受けました。Bluetoothアクセサリとは異なり、アクセサリをiPad Proに素早くペアリングし、充電を維持できる、驚くほどシームレスな方法を提供してくれます。しかし、根本的な問題は、アクセサリメーカーとAppleが、MFiプログラムの他の部分のように、アクセサリの活気ある市場を創出するのに十分な連携ができていないことです。
スマートコネクタのもう一つの利点は、時間の経過とともに改善される可能性があることです。Appleが今年初めに出願した特許には、iPad、iPhone、Mac用の第2世代スマートコネクタの可能性が示唆されていました。この特許では、スマートコネクタによる充電に加えて、誘導充電コンポーネントが搭載される可能性が示唆されていました。
Smart ConnectorアクセサリはBluetoothアクセサリよりもはるかにシームレスで、ユーザーがデバイスを最大限に活用するための幅広い可能性を広げることは否定できません。しかし、問題はアクセサリメーカーとAppleがiPad Proユーザー向けのオプションを提供するための十分な連携ができていないことです。これは早急に改善されることを期待していますが、今後の展開を見守るしかありません。それまでの間、アクセサリメーカーがSmart Connectorをどのように活用してほしいか、コメント欄でぜひお聞かせください。
suminot.com を Google ニュース フィードに追加します。
FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。
